2007年06月03日
肝臓病は国民病
肝臓病というと、肝硬変や肝臓がんという病気が浮かんでくると思います。
他にもウイルス性肝炎や肝脂肪などが挙げられますが、これら肝臓病は、近年、結核に代わる国民病として注目されています。
特に肝硬変や肝臓がんは、60〜70代の人に多くみられる病気です。
昔から、肝臓が悪いとアルコールの飲みすぎだと思われてきましたが、お酒を飲まない人でも肝臓の病気になります。
アルコールも肝臓に負担をかけることはもちろんですが。
アルコールを飲まないのに肝臓病にかかる人の多くは、肝炎ウイルスという病原体に感染することによって肝臓病を発症します。
肝臓病には、この肝炎ウイルスに感染して発症する病気と、それ以外の原因による病気とに大きく分類されています。
ウイルス性の肝臓病には、A型肝炎、B型肝炎、C型肝炎、D型肝炎、E型肝炎があります。
非ウイルス性の肝臓病には、アルコール性肝疾患、脂肪肝、薬剤性肝疾患、自己免疫性肝疾患などがあります。
これら肝臓病の主な治療方法としては、つい最近まで、安静療法や栄養療法が用いられていました。
ですが、十数年間前にインターフェロンによる治療が可能になり、ウイルス性肝炎を完治することもできるようになりました。
その後も医学の進歩により、B型、C型肝炎に効果的な新しい薬が登場し、薬剤による治療が始まりました。
B型慢性肝炎の治療
B型慢性肝炎の治療では、インターフェロンをはじめ、ラミブジン、アデフォビルなどの抗ウイルス薬を使用するとウイルスの増殖が止まり、肝機能が正常化して肝炎が治ります。
肝炎の治療を開始してから一年で約3割の人が肝炎を治すことが出来ています。
B型肝炎におけるインターフェロン治療は、半年が一番良いとされる治療期間です。
ラミブジンやアデフォビルは、使用期間などの基準が特に決められていないので、服用を続けなければならないケースもあります。
また、ラミブジンは1年以上投与を続けると、肝炎ウイルスが変異をして薬の効果がなくなってしまうという問題もあります。
肝炎ウイルスが変異した場合に有効なのがアデフォビルです。
このアデフォビルは、比較的最近、肝炎治療に使用することが認められました。
少し前に比べると、B型慢性肝炎の治療は大きく進歩したと言えるでしょう。
C型慢性肝炎の治療
C型慢性肝炎の治療は、B型同様、インターフェロンを用いた治療方法が有効です。
C型肝炎のインターフェロン療法は1992年に保険適用が認められています。
保険適用当初は、インターフェロンの単独使用、かつ24週というわずかな期間しか認められていませんでしたので、C型肝炎が治ったという例はわずかでした。
ですが、その後、保険適用期間が48週に引き延ばされ、リバビリンを併用する方法やペグインターフェロンとリバビリンを併用する治療方法が保険適用となったので、C型肝炎に感染しても、その半数以上が治るようになりました。
C型肝炎ウイルスには、1型と2型があり、1型は難治性と言われています。
日本のC型肝炎のうち、約7割が1型です。
インターフェロン治療で24週にわたる治療でも2型のC型肝炎であればほとんどが治すことが出来ていましたが、1型ではわずか5パーセントにとどまっています。
インターフェロンとリバビリンの併用療法で24週間続けても、わずか2割程度の治癒率でした。
しかし、現在のC型肝炎治療においては、ペグインターフェロンとリバビリンの48週間の併用治療の保険適用が認められていますので、1型のC型肝炎の約半数の人が肝炎を治すことが出来るようになっています。
現在のこのペグインターフェロンとリバビリンの併用治療が、C型肝炎治療の標準的な治療方法となっています。
2007年06月02日
ウイルス性肝炎とは〜急性肝炎〜
肝炎ウイルスに感染してしまうと、肝炎という炎症が肝臓内に起きて、肝細胞が破壊されてしまいます。
肝炎ウイルスは肝臓に寄生することで感染し、肝臓内で増えることが出来るウイルスです。
肝炎ウイルスの種類は、A型、B型、C型、D型、E型の5種類があります。
肝炎ウイルスなどのウイルス類はとても単純な構造で、遺伝子とたんぱく質だけで出来ています。
肝炎ウイルスが発見されたのは、B型肝炎ウイルスが40年前ともっとも古く、C型肝炎ウイルスは15年前と比較的最近です。
肝炎には、急性肝炎と慢性肝炎の2タイプがあります。
急性肝炎は、肝炎ウイルスに初めて感染したときに起こり、一過性で強い症状が出ます。
急性肝炎の症状としては、発熱や食欲不振、全身の倦怠感、目の白い部分や肌が黄色くなる黄疸などがあります。
また、急性肝炎になると、血液検査でAST（GOT）ALT（GPT）という肝機能を表す数値が高くなります。
肝機能が正常な場合は、45以下ですが、急性肝炎の場合、数百〜千を超えます。
急性肝炎は、どのタイプの肝炎ウイルスでも起きる可能性はありますが、日本においてはA型肝炎ウイルスが最も多く、半分以上を占めています。
急性肝炎の場合は、通常ですと1〜2ヶ月で自然に治りますが、ごく稀に症状が悪化し意識障害を伴う劇症肝炎になってしまうことがあります。
高齢者の方や黄疸がひどい場合などは注意する必要があります。
ウイルス性肝炎とは〜慢性肝炎〜
慢性肝炎とは、肝炎ウイルスの感染と肝臓機能の異常が半年以上続くという肝臓疾患です。
慢性肝炎は、急性肝炎を発症した後、肝炎ウイルスが完全に排除されずに感染を続けることで発症します。
A型とE型は慢性肝炎へは移行しませんが、B型肝炎の場合は一般成人で1パーセント、C型肝炎の場合は60〜70パーセントの確率で慢性肝炎になるといわれています。
慢性肝炎の割合を見てみると、C型肝炎ウイルスによるものが約7割を占め、B型が約2割で、D型肝炎ウイルスによるものはごく稀です。
慢性肝炎が長い間続くと、肝細胞と肝細胞との間に線維という細い組織が伸びてきて、これらが次第に亀の甲羅のような形に結びついてききます。
このような症状がみられるものを肝硬変と呼びます。肝硬変になると、肝臓がんができやすくなります。
